Копаюсь в нем дальше.

Попалось выступление Андрея Аксенова, это как раз таки разработчик сфинкса.
И есть целый плейлист с его выступелниями.
Несколько видосиков пересмотрел — классный чувак. Половину ничерта не понял, но интересно :D

Дак вот. В одном выступлении 2017 года он говорит, что сфинкс малоизвестный поисковый движок.
И я не могу понять эту магию — вроде бы много где он используется, но информации по нему мало и он «малоизвестный».

Узнал еще, что как раз в этом 2017 сделали форк сфинкса — Manticore Search.
Я его установил и он корректно работает с MariaDB. И даже SUGGEST работает. Что выглядит лучше, чем сфинкс 2.
У них есть отчет за три года, в нем указывают, что сфинкс 3 выглядит не так хорошо и там много вопросом и большой баг-лист.
В свете этих фактов проще думаю использовать мантикору.

Нашел такую таблицу рейтинга поисковых движков. Мантикора тут низковата, а сфинкс сдает позиции